USA, koniec lat ’60 ubiegłego stulecia. Nie stroniący od trawki i innych używek, prywatny detektyw Larry Doc Sportello dostaje od swojej byłej dziewczyny Shasty cynk o planowanym porwaniu jej obecnego przyjaciela, potentata budowlanego, Michaela Wolfmanna. Niedługo potem znikają obydwoje. Dręczony wyrzutami sumienia Doc stara się rozwiązać zagadkę, ale rozległe megalopolis jest nieprzyjaznym, chorym i ogarniętym ciężką paranoją miejscem...