Opotiki, Wyspa Północna, 1880. Aroha wychowuje się w sierocińcu prowadzonym przez jej matkę, Lindę. Szczęśliwe dzieciństwo kończy się pewnego wrześniowego dnia, gdy dziewczynka trafia w sam środek największej katastrofy kolejowej w dziejach Nowej Zelandii. Matiu, jej najlepszy przyjaciel, umiera w jej ramionach.

Linda wysyła córkę do Rata Station, by mała na nowo odnalazła szczęście. Właśnie tam Aroha rozpocznie dorosłe życie u boku przystojnego Robina i March, swojej żywiołowej kuzynki. Bohaterowie staną się świadkami postępującej industrializacji kraju, przybycia pierwszych turystów oraz wybuchu wulkanu Tarawera. [Opis wydawcy]